Per mille anni il Palazzo Ducale è stato il cuore pulsante della Repubblica di Venezia — parte residenza reale, parte sede del governo, parte tribunale. Da queste stanze, una città mercantile senza re governava uno dei grandi imperi marittimi del mondo medievale e rinascimentale. Percorrerlo oggi significa camminare nei corridoi di quel potere, sotto soffitti colmi d'oro e tele dei maestri della scuola veneziana.
Il palazzo che ammirate è un capolavoro del gotico veneziano: la sua ariosa facciata rosa e bianca poggia su un doppio ordine di archi che sembra incredibilmente leggero per il peso che sostiene. Le sue origini risalgono al IX secolo; l’ala che si affaccia sulla laguna fu ricostruita a partire dal 1340, quella verso Piazza San Marco dal 1424, e il cortile rinascimentale tra il 1483 e il 1565. Gli incendi del 1574 e del 1577 danneggiarono gli interni, ma un attento restauro ha preservato l’aspetto che ancora oggi stupisce i visitatori.
All’interno, il percorso sale lungo la monumentale Scala d’Oro fino agli Appartamenti Dogali e alle grandi sale istituzionali, culminando nell’immensa Sala del Maggior Consiglio. Qui, dietro il trono del Doge, troneggia il *Paradiso* del Tintoretto — considerato la più grande tela del mondo, un vorticoso cielo popolato da centinaia di figure. Dallo splendore del potere, il cammino conduce attraverso il chiuso Ponte dei Sospiri fino alle Prigioni Nuove, dove la vista sulla laguna era, si dice, l’ultima che un condannato potesse ammirare.
Il vostro biglietto è il Venice Museum Pass — il modo più generoso per accedere ai musei civici della città. Oltre a Palazzo Ducale, vi apre le porte del Museo Correr, del Museo Archeologico Nazionale e delle sale monumentali della Biblioteca Marciana intorno a Piazza San Marco, più Ca’ Rezzonico, Ca’ Pesaro, i palazzi Fortuny e Mocenigo, la casa di Carlo Goldoni, il Museo di Storia Naturale e i musei del vetro e del merletto sulle isole di Murano e Burano — dodici musei in tutto. Il pass è valido per sei mesi, con un ingresso per ciascuno e senza necessità di prenotare una fascia oraria: vi basta arrivare durante l’orario di apertura ed esplorare Venezia interamente al vostro ritmo. Palazzo Ducale è iscritto, insieme al resto della città, nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO come ‘Venezia e la sua Laguna’.