Perché Ruskin la definì l'edificio centrale del mondo
Comprendere la facciata di Palazzo Ducale
Il palazzo è l'esempio per antonomasia del gotico veneziano, e il suo tratto più straordinario è che sembra costruito sottosopra. Ecco cosa state ammirando e perché funziona.
Prenota il tuo ingresso al Palazzo Ducale ↗L'inversione
L'architettura lapidea convenzionale colloca la massa in basso e la leggerezza in alto, perché è così che viaggiano i carichi. Palazzo Ducale fa l'opposto: un arcato aperto di trentasei colonne a livello del suolo, una loggia di settantuno colonne e un traforo a quadrilobi sopra di essa, e su entrambi una parete quasi compatta di marmo che contiene le sale più grandi dell'edificio. L'elemento pesante è sostenuto da due piani per lo più vuoti.
Perché sta in piedi
Perché la parete superiore non è pesante come sembra. È un sottile schermo di marmo relativamente leggero che riveste un nucleo più leggero, e i carichi si concentrano nelle colonne anziché distribuirsi lungo una linea solida. In sostanza è una prima parete continua travestita da muratura — e l'arcato sottostante svolge un lavoro molto minore di quanto l'occhio supponga.
Il motivo a diamanti
La parete superiore è rivestita da un alternarsi di marmo rosa di Verona e pietra bianca d'Istria disposti a reticolo di diamanti. L'effetto a distanza è quello di un tessuto intrecciato più che di una muratura, e ciò è deliberato: questa è una repubblica mercantile che ha fatto fortuna con i tessuti e le spezie, e la facciata della sua sede di governo sembra una stoffa.
La fascia a quadrilobi
La fascia di aperture quadrilobate sopra le colonne della loggia è il motivo più imitato di Venezia e ricompare su palazzi lungo il Canal Grande e, più tardi, su edifici ottocenteschi in tutta Europa. Fa anche qualcosa di ingegnoso: perforando esattamente la linea dove l'occhio si aspetta una transizione solida, fa sembrare che la parete sovrastante fluttui.
I capitelli d'angolo
Le colonne dell'arcato terreno portano capitelli scolpiti, e i due agli angoli sono narrativi. Quello più vicino al Ponte della Paglia mostra l'ebbrezza di Noè; quello all'estremità della Porta della Carta mostra il giudizio di Salomone. La loro collocazione non è casuale — erano rivolti verso coloro che arrivavano per trattare con i tribunali della Repubblica.
Le colonne sembrano troppo corte
È vero, e lo sono davvero. Il livello del suolo di Venezia si è innalzato notevolmente dal XIV secolo, poiché la città è sprofondata e la laguna si è alzata, e le basi delle colonne dell'arcata sono ora parzialmente sepolte. Erano state progettate con plinti visibili e proporzioni ben più eleganti di quelle che mostrano oggi.
Gotico, ma non gotico nordico
Il gotico veneziano prende in prestito dall'architettura settentrionale l'arco a sesto acuto e dall'architettura islamica, con cui Venezia commerciava in tutto il Mediterraneo orientale, l'arco ogivale, l'intreccio e la decorazione superficiale. È un ibrido, e il palazzo ne è l'espressione più compiuta: una struttura gotica che porta ornamenti bizantini e islamici su un edificio al servizio di una repubblica che non si considerava né orientale né occidentale.
Ruskin
John Ruskin dedicò gran parte di The Stones of Venice a questo edificio e lo definì l'edificio centrale del mondo, intendendo che era il punto in cui le tradizioni architettoniche romana, longobarda e araba si incontravano. Il suo entusiasmo plasmò il modo in cui il mondo vittoriano vedeva Venezia, e gran parte dell'architettura neogotica in Gran Bretagna risale ai suoi disegni di queste colonne.