Perché Ruskin lo definì l'edificio centrale del mondo
Capire la facciata del Palazzo Ducale
Il palazzo è l'esempio per eccellenza del gotico veneziano, e la sua caratteristica più sorprendente è che sembra costruito capovolto. Ecco che cosa si sta guardando e perché funziona.
Prenota il tuo ingresso al Palazzo Ducale ↗L'inversione
L'architettura in pietra convenzionale colloca la massa in basso e la leggerezza in alto, perché è così che si scaricano i carichi. Il Palazzo Ducale fa l'opposto: un portico aperto di trentasei colonne al piano terra, una loggia di settantuno colonne e trafori quadrilobati al di sopra, e sopra entrambi un muro di marmo quasi compatto che contiene le sale più grandi dell'edificio. L'elemento pesante è sorretto da due piani fatti in gran parte di vuoto.
Perché sta in piedi
Perché il muro superiore non è pesante quanto sembra. È un rivestimento relativamente sottile di marmo su un nucleo più leggero, e i carichi si concentrano nelle colonne invece di distribuirsi lungo una linea compatta. È essenzialmente una prima forma di facciata continua travestita da muratura — e il portico sottostante lavora molto meno di quanto l'occhio immagini.
Il motivo a losanghe
Il muro superiore è rivestito con marmo rosa di Verona e pietra bianca d'Istria disposti alternati in un reticolo a losanghe. L'effetto a distanza è quello di un tessuto intrecciato più che di una muratura, ed è voluto: questa è una repubblica mercantile che fece fortuna con i tessuti e le spezie, e la facciata della sua sede di governo assomiglia a un tessuto.
La fascia dei quadrilobi
La fascia di aperture a quattro lobi sopra le colonne della loggia è il motivo più imitato di Venezia e ricompare nei palazzi lungo il Canal Grande e, più tardi, in edifici ottocenteschi in tutta Europa. Fa anche qualcosa di intelligente: perforando esattamente la linea in cui l'occhio si aspetta una transizione compatta, fa sembrare che il muro sopra galleggi.
I capitelli d'angolo
Le colonne del portico a terra recano capitelli scolpiti, e i due agli angoli sono narrativi. Quello più vicino al Ponte della Paglia raffigura l'ubriachezza di Noè; quello dal lato della Porta della Carta raffigura il giudizio di Salomone. La loro collocazione non è casuale — erano rivolti verso chi arrivava per trattare con i tribunali della Repubblica.
Le colonne sembrano troppo basse
In effetti lo sono, davvero. Il livello del suolo a Venezia si è alzato notevolmente dal Trecento a oggi, man mano che la città sprofondava e la laguna saliva, e le basi delle colonne del portico sono ora in parte interrate. Furono progettate con plinti visibili e proporzioni ben più eleganti di quelle che mostrano oggi.
Gotico, ma non gotico del nord
Il gotico veneziano prende l'arco a sesto acuto dal nord, e l'arco a ogiva, gli intrecci e le decorazioni di superficie dall'architettura islamica con cui Venezia commerciava nel Mediterraneo orientale. È un ibrido, e il palazzo ne è l'espressione più completa: una struttura gotica che porta ornamenti bizantini e islamici, su un edificio al servizio di una repubblica che non si considerava né orientale né occidentale.
Ruskin
John Ruskin dedicò gran parte de Le pietre di Venezia a questo edificio, definendolo l'edificio centrale del mondo, intendendo che era il punto in cui si incontravano le tradizioni architettoniche romana, lombarda e araba. Il suo entusiasmo plasmò il modo in cui il mondo vittoriano guardava a Venezia, e buona parte dell'architettura neogotica britannica trae origine dai suoi disegni di queste colonne.