Mille anni di uno Stato che eleggeva il proprio capo e non si fidava di lui
La Repubblica che costruì il Palazzo Ducale
Il palazzo acquista senso solo quando si sa cosa era destinato a ospitare: un capo di Stato eletto e circondato da restrizioni, un sistema di comitati concepito per impedire che un solo uomo accumulasse potere, e un impero governato da una città costruita sul fango.
Prenota il tuo ingresso al Palazzo Ducale ↗Che cosa era il doge
Il capo di Stato della Repubblica di Venezia, eletto a vita attraverso un elaborato processo a più fasi di votazioni e sorteggi, studiato appositamente per rendere impraticabile la corruzione. Non era un monarca, non poteva designare un successore ed era circondato da consigli la cui funzione principale era assicurarsi che non lo diventasse. Circa centoventi dogi ricoprirono la carica tra l'VIII secolo e il 1797.
Le restrizioni
Il doge non poteva aprire la corrispondenza ufficiale se non alla presenza dei suoi consiglieri, non poteva incontrare da solo gli ambasciatori stranieri, non poteva lasciare Venezia senza permesso e non poteva condurre affari privati all'estero. La sua famiglia arredava i suoi appartamenti a proprie spese e doveva sgomberarli prontamente dopo la sua morte. Dopo la morte di ogni doge, una commissione esaminava la sua condotta e poteva multare il suo patrimonio.
Il Maggior Consiglio
L'organo sovrano, composto da tutti i patrizi maschi adulti delle famiglie aventi diritto — talvolta oltre duemila uomini. La sua composizione fu chiusa nel 1297 con la serrata, che fissò la classe dirigente come casta ereditaria. La Sala del Maggior Consiglio nel palazzo fu costruita per ospitare questa assemblea, ed è per questo che misura 53 metri di lunghezza senza colonne che ostacolino la visuale.
Il Consiglio dei Dieci
Istituito nel 1310 dopo una congiura fallita, dapprima come comitato di sicurezza temporaneo e poi in via permanente. Si occupava di sicurezza dello Stato, spionaggio e crimini politici, si riuniva in segreto e acquisì una temibile reputazione in tutta Europa. Le bocche di leone per le denunce anonime appartengono a questo apparato.
Marin Falier
Eletto doge nel 1354 all'età di circa settantasei anni, nel giro di un anno fu coinvolto in una congiura per rovesciare la costituzione e governare come principe. La congiura fu tradita, egli venne processato dal Consiglio dei Dieci e decapitato nel 1355 sulla stessa scalinata dove i dogi venivano incoronati. Il suo ritratto nel fregio del Maggior Consiglio fu sostituito da un velo nero dipinto che ne tramandava la ragione. L'istinto della Repubblica non era dimenticare, ma registrare per sempre la cancellazione.
L'impero
Al suo apice Venezia controllava la Dalmazia, le isole Ionie, Creta, Cipro per un certo periodo, e una catena di porti ed empori commerciali in tutto il Mediterraneo orientale, oltre a un sostanzioso territorio sulla terraferma nell'Italia settentrionale. La sua ricchezza derivava dal trasporto di merci tra Asia ed Europa, e la sua flotta era costruita nell'Arsenale, un cantiere navale statale che al suo apice poteva sfornare una galea in un giorno.
Lepanto e dopo
La vittoria navale sulla flotta ottomana a Lepanto nel 1571 è commemorata in tutto il palazzo, e fu davvero il punto più alto. Venezia perse Cipro nella stessa guerra e Creta nel 1669, e l'apertura delle rotte atlantiche aveva già iniziato a spostare il commercio europeo lontano dal Mediterraneo. Gli ultimi due secoli della Repubblica furono un lungo, dignitoso, decorativo declino.
La fine
Nel maggio 1797, di fronte all'esercito di Napoleone, il Maggior Consiglio votò la propria fine — l'ultimo voto preso nella sala che state attraversando. Ludovico Manin, l'ultimo doge, consegnò il suo corno ducale con l'osservazione che non gli sarebbe più servito. Una repubblica millenaria finita con un voto per alzata di mano in un pomeriggio.
Ciò che sopravvisse
L'edificio, più o meno intatto, e una serie di istituzioni studiate attentamente dai repubblicani successivi in cerca di modelli su come distribuire il potere. Vale la pena percorrere il palazzo come un'opera di architettura politica e non solo come una galleria d'arte: quasi ogni stanza è stata plasmata dal problema di impedire a un solo uomo di prendere il controllo.