Mille anni di uno stato che eleggeva il proprio capo e non si fidava di lui
La Repubblica che costruì il Palazzo Ducale
Il palazzo ha senso solo quando si sa che cosa era destinato a ospitare: un capo di stato eletto e circondato da restrizioni, un sistema di comitati pensato per impedire a un singolo uomo di accumulare potere, e un impero governato da una città costruita sul fango.
Prenota il tuo ingresso al Palazzo Ducale ↗Che cosa era un doge
Il capo di stato della Repubblica di Venezia, eletto a vita con un elaborato processo a più fasi di votazioni e sorteggi, concepito appositamente per rendere impraticabile la corruzione. Non era un monarca, non poteva nominare un successore, ed era circondato da consigli la cui funzione principale era assicurarsi che non lo diventasse. Circa centoventi dogi occuparono la carica tra l'VIII secolo e il 1797.
Le restrizioni
Un doge non poteva aprire la corrispondenza ufficiale se non in presenza dei suoi consiglieri, non poteva incontrare da solo gli ambasciatori stranieri, non poteva lasciare Venezia senza permesso e non poteva condurre affari privati all'estero. La sua famiglia arredava i suoi appartamenti a proprie spese e doveva sgomberarli rapidamente dopo la sua morte. Dopo la morte di ogni doge, una commissione ne esaminava l'operato e poteva multarne il patrimonio.
Il Maggior Consiglio
L'organo sovrano, composto da tutti i patrizi maschi adulti delle famiglie aventi diritto — a volte oltre duemila uomini. La sua composizione fu chiusa nel 1297 con la serrata, che fissò la classe dirigente come casta ereditaria. La Sala del Maggior Consiglio nel palazzo fu costruita per ospitare questa assemblea, ed è per questo che è lunga 53 metri e priva di colonne che ostruiscano la vista.
Il Consiglio dei Dieci
Istituito nel 1310 dopo una congiura fallita, in origine come comitato di sicurezza temporaneo e poi in via permanente. Si occupava di sicurezza dello stato, spionaggio e crimini politici, si riuniva in segreto e acquisì una fama temibile in tutta Europa. Le cassette a bocca di leone per le denunce anonime appartengono a questo apparato.
Marin Falier
Eletto doge nel 1354 all'età di circa settantasei anni, e coinvolto entro un anno in una congiura per rovesciare la costituzione e governare come principe. La congiura fu tradita, fu processato dal Consiglio dei Dieci e decapitato nel 1355 sulla stessa scala dove venivano incoronati i dogi. Il suo ritratto nel fregio del Maggior Consiglio fu sostituito da un velo nero dipinto che ne ricorda il motivo. L'istinto della Repubblica non fu dimenticare, ma registrare in modo permanente la cancellazione.
L'impero
Al culmine della sua potenza, Venezia controllava la Dalmazia, le isole Ionie, Creta, Cipro per un periodo, e una catena di porti e scali commerciali nel Mediterraneo orientale, oltre a un vasto territorio di terraferma nell'Italia settentrionale. La sua ricchezza derivava dal trasporto di merci tra Asia ed Europa, e la sua flotta veniva costruita nell'Arsenale, un cantiere navale statale che al suo apice poteva produrre una galea in un giorno.
Lepanto e il periodo successivo
La vittoria navale sulla flotta ottomana a Lepanto nel 1571 è celebrata in tutto il palazzo, e fu in realtà il punto più alto raggiunto. Venezia perse Cipro nella stessa guerra e Creta nel 1669, e l'apertura delle rotte commerciali atlantiche aveva già iniziato a spostare il commercio europeo lontano dal Mediterraneo. Gli ultimi due secoli della Repubblica furono un lungo, dignitoso e decorativo declino.
La fine
Nel maggio 1797, di fronte all'esercito di Napoleone, il Maggior Consiglio votò la propria stessa fine — l'ultimo voto preso nella sala che si sta attraversando. Ludovico Manin, l'ultimo doge, consegnò il suo corno ducale osservando che non gli sarebbe più servito. Una repubblica millenaria si concluse con un'alzata di mano in un pomeriggio.
Che cosa è sopravvissuto
L'edificio, più o meno intatto, e un insieme di istituzioni studiate attentamente dai repubblicani delle epoche successive in cerca di modelli su come distribuire il potere. Vale la pena percorrere il palazzo come un'opera di architettura politica e non solo come una galleria d'arte: quasi ogni sala è stata plasmata dal problema di impedire a un solo uomo di prendere il controllo.