一個千年共和國，其元首由選舉產生，卻不被信任
建造總督宮的共和國
唯有了解這座宮殿當初是為了容納什麼而建，它才說得通：一位受到重重限制的民選元首、一套旨在防止任何人獨攬大權的委員會制度，以及一個從泥上之城統治的帝國。
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威尼斯共和國的元首，由一套精心設計的多階段投票與抽籤程序選出，終身任職，其設計目的正是讓賄賂變得不可行。他不是君主，不能指定繼承人，身邊環繞著各議會，而這些議會的主要職能就是確保他不會成為君主。從八世紀到1797年間，約有一百二十位總督擔任此職。
種種限制
總督不得在未經其議員在場的情況下拆閱官方信件，不得單獨會見外國大使，未經許可不得離開威尼斯，也不得在海外從事私人商業活動。他的家族需自費布置其寓所，並在他去世後迅速遷出。每位總督去世後，一個委員會會審查其行為，並可對其遺產處以罰款。
大議會
最高主權機構，由符合資格家族的全体成年男性貴族組成——有時超過兩千人。其成員資格於1297年的「封閉令」中終止開放，將統治階級固定為世襲種姓。宮殿內的大議會廳正是為容納此集會而建，因此長達53公尺且無立柱遮擋視線。
十人議會
於1310年一次陰謀失敗後成立，最初為臨時安全委員會，後改為常設。它負責國家安全、間諜活動與政治犯罪，秘密召開會議，在歐洲享有令人畏懼的名聲。用於匿名告密的獅口信箱即屬於此機構。
馬林·法利耶
他於1354年當選總督，當時年約七十六歲，不到一年便捲入一場陰謀，意圖推翻憲政、自立為君主。事跡敗露後，他遭十人議會審判，並於1355年在那座歷來舉行總督加冕典禮的階梯上被斬首。他在大議會廳飾帶上的肖像，被一幅畫上去的黑色面紗取代，以記錄其緣由。共和國的本能並非遺忘，而是將這道抹除永久銘記。
帝國
在全盛時期，威尼斯掌控了達爾馬提亞、愛奧尼亞群島、克里特島，以及曾一度握有的賽普勒斯，還有橫跨東地中海的連串港口與貿易據點，同時在義大利北部坐擁大片內陸領地。其財富來自於在亞洲與歐洲之間運送貨物，而其海軍則是在軍械庫打造——這座國家造船廠在全盛時期，一天就能造出一艘槳帆船。
勒班陀與其後
1571年在勒班陀對鄂圖曼艦隊取得的海戰勝利，在整座宮殿中處處可見紀念，而這確實是國勢的巔峰。威尼斯在同一場戰爭中失去了賽普勒斯，並於1669年失去克里特島，而大西洋貿易路線的開闢，早已開始使歐洲商業重心從地中海轉移。共和國最後的兩個世紀，是一段漫長、體面而裝飾華美的衰落。
終局
1797年5月，面對拿破崙的大軍，大議會投票終結了自己的存在——這是最後一次在你所走過的這個廳堂中進行的表決。末代總督盧多維科·馬寧交出了他的總督帽，並說道他不會再用到它了。一個延續千年的共和國，就在一個午後以一場舉手表決畫下句點。
留存下來的事物
這座建築大致完好無損，以及一套制度——後世的共和主義者曾仔細研究這套制度，尋找如何分散權力的範本。這座宮殿值得作為一件政治建築來細細走訪，而不僅僅是當作一座美術館：其中幾乎每一個廳堂，都受制於同一個難題——如何阻止一個人獨攬大權。