一个千年国度：民选元首，却对其处处设防
建造总督宫的共和国
唯有了解这座宫殿为容纳什么而建，它才真正说得通：一位被重重限制所包围的民选元首，一套旨在防止任何人独揽大权的委员会制度，以及一个从泥沼之上的城市运转的帝国。
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威尼斯共和国的国家元首，由一套精心设计的多轮投票与抽签程序终身选出，其目的正是让贿赂无从下手。他并非君主，无权指定继承人，身边环绕着各色议会，而这些议会的首要职能就是确保他不会成为君主。从八世纪到1797年，约有一百二十位总督担任此职。
种种限制
总督不得在议事官不在场时拆阅公务信函，不得单独会见外国使节，未经许可不得离开威尼斯，不得在海外从事私人商业活动。其家族须自费布置他的寓所，并在他去世后迅速搬离。每位总督去世后，一个委员会将审查其生前行为，并有权对其遗产处以罚款。
大议会
最高权力机构，由所有符合资格的贵族家族成年男性组成——鼎盛时期逾两千人。1297年“封闭法”将其成员资格冻结，使统治阶层固化为世袭种姓。宫中的大议会厅正是为容纳这一集会而建，因此长达53米且无一根立柱遮挡视线。
十人委员会
1310年一次阴谋失败后设立，最初为临时安全委员会，后转为常设机构。它掌管国家安全、谍报与政治犯罪，秘密开会，在欧洲声名可怖。用于匿名举报的“狮口”信箱便属于这一体系。
Marin Falier
1354年，约七十六岁的马里诺·法列尔当选总督，然而不到一年便卷入一场阴谋，企图推翻宪制、自立为君主。阴谋败露后，他受到十人委员会的审判，于1355年在总督加冕的那座阶梯上被斩首。大议事厅饰带上他的画像被一幅画上去的黑色帷幕所取代，上面记录着缘由。共和国的手段不是遗忘，而是将这次抹除永久记录下来。
帝国
在其鼎盛时期，威尼斯控制着达尔马提亚、爱奥尼亚群岛、克里特岛，并一度拥有塞浦路斯，以及横跨东地中海的一系列港口和贸易站，同时在意大利北部拥有大片大陆领土。它的财富来自在亚洲与欧洲之间运送货物，它的海军则建于军械库——一座国家造船厂，鼎盛时期一天就能造出一艘桨帆船。
勒班陀及之后
1571年在勒班陀对奥斯曼舰队取得的海战胜利，在整个宫殿中处处可见纪念，而它实际上正是威尼斯的巅峰。威尼斯在同一场战争中失去了塞浦路斯，又于1669年失去克里特岛，而大西洋贸易航线的开辟早已开始使欧洲商业偏离地中海。共和国最后两个世纪，是一场漫长、体面而装饰华丽的衰落。
终结
1797年5月，面对拿破仑的军队，大议事厅投票决定解散自身——这是在这间您所穿行的厅堂中进行的最后一次投票。末代总督卢多维科·马宁交出了他的总督冠帽，并说了一句：他再也用不着它了。一个延续千年的共和国，在一个下午以一次举手表决而告终。
留存下来的
这座建筑大体完好地留存了下来，还有一整套制度，后来那些寻求权力分配模式的共和主义者曾仔细研究过它们。这座宫殿值得作为一件政治建筑来漫步，而不仅仅是一座艺术画廊：其中几乎每一个厅堂，都受制于同一个难题——如何阻止一个人夺取控制权。