Por que razão Ruskin lhe chamou o edifício central do mundo
Compreender a fachada do Palácio Ducal
O palácio é o exemplo definidor do gótico veneziano, e a sua característica mais notável é parecer construído ao contrário. Isto explica o que se está a ver e por que razão resulta.
Reserve a sua entrada no Palácio Ducal ↗A inversão
A arquitetura em pedra convencional coloca a massa em baixo e a leveza em cima, porque é assim que as cargas se distribuem. O Palácio Ducal faz o inverso: uma arcada aberta de trinta e seis colunas ao nível do rés do chão, uma loggia de setenta e uma colunas e tracejado quadrifólio por cima, e sobre ambas uma parede quase maciça de mármore que contém as maiores salas do edifício. O elemento pesado é sustentado por dois pisos que são, na sua maioria, vazios.
Por que se mantém de pé
Porque a parede superior não é tão pesada quanto parece. É um revestimento relativamente fino de mármore sobre um núcleo mais leve, e as cargas concentram-se nas colunas em vez de se distribuírem ao longo de uma linha maciça. É essencialmente uma forma primitiva de fachada-cortina disfarçada de alvenaria — e a arcada por baixo trabalha consideravelmente menos do que os olhos fazem supor.
O padrão em losango
A parede superior é revestida em mármore rosa de Verona e pedra branca de Ístria, alternados numa treliça em losango. O efeito à distância é o de um tecido entrelaçado, mais do que o de uma alvenaria, e isso é deliberado: esta é uma república mercantil que fez fortuna com tecidos e especiarias, e a fachada da sua sede de governo parece um tecido.
A faixa de quadrifólios
A faixa de aberturas de quatro lóbulos acima das colunas da loggia é o motivo mais copiado de Veneza e reaparece em palácios ao longo do Grande Canal e, mais tarde, em edifícios do século XIX por toda a Europa. Também faz algo engenhoso: ao perfurar exatamente a linha onde o olhar espera uma transição maciça, faz parecer que a parede acima flutua.
Os capitéis de canto
As colunas da arcada térrea têm capitéis esculpidos, e os dois de canto são narrativos. O mais próximo da Ponte della Paglia mostra a embriaguez de Noé; o do lado da Porta della Carta mostra o julgamento de Salomão. A sua colocação não é acidental — estavam voltados para as pessoas que chegavam para tratar de assuntos com os tribunais da República.
As colunas parecem demasiado baixas
E são mesmo. O nível do solo em Veneza subiu substancialmente desde o século XIV, à medida que a cidade foi afundando e a laguna subindo, e as bases das colunas da arcada estão agora parcialmente enterradas. Foram concebidas com plintos visíveis e proporções bem mais elegantes do que as que apresentam hoje.
Gótico, mas não gótico do norte
O gótico veneziano toma emprestado o arco em ogiva do norte, e o arco de ogiva dupla, os entrelaçados e as decorações de superfície da arquitetura islâmica com a qual Veneza comerciava pelo Mediterrâneo oriental. É um híbrido, e o palácio é a sua expressão mais completa: uma estrutura gótica a suportar ornamentação bizantina e islâmica, num edifício ao serviço de uma república que não se considerava nem oriental nem ocidental.
Ruskin
John Ruskin dedicou grande parte de As Pedras de Veneza a este edifício e chamou-lhe o edifício central do mundo, querendo dizer que era o ponto onde as tradições arquitetónicas romana, lombarda e árabe se encontravam. O seu entusiasmo moldou a forma como o mundo vitoriano via Veneza, e boa parte da arquitetura neogótica britânica remonta aos seus desenhos destas colunas.