Mil anos de um estado que elegia o seu chefe e não confiava nele
A República que construiu o Palácio Ducal
O palácio só faz sentido quando se sabe o que foi construído para albergar: um chefe de estado eleito e cercado de restrições, um sistema de comités concebido para impedir que um único homem acumulasse poder, e um império governado a partir de uma cidade construída sobre lama.
Reserve a sua entrada no Palácio Ducal ↗O que era um doge
O chefe de estado da República de Veneza, eleito vitaliciamente através de um elaborado processo em várias fases de votações e sorteios, especificamente concebido para tornar a corrupção impraticável. Não era um monarca, não podia nomear um sucessor, e estava rodeado de conselhos cuja função principal era assegurar que não se tornasse num. Cerca de cento e vinte doges ocuparam o cargo entre o século VIII e 1797.
As restrições
Um doge não podia abrir a correspondência oficial exceto na presença dos seus conselheiros, não podia reunir-se sozinho com embaixadores estrangeiros, não podia sair de Veneza sem autorização, e não podia realizar negócios privados no estrangeiro. A sua família mobilava os seus aposentos por conta própria e tinha de os desocupar prontamente após a sua morte. Depois da morte de cada doge, uma comissão analisava a sua conduta e podia multar o seu património.
O Maior Conselho
O órgão soberano, composto por todos os patrícios homens adultos das famílias com direito a assento — chegando por vezes a mais de dois mil homens. A sua composição foi fechada em 1297 na serrata, fixando a classe dirigente como uma casta hereditária. A Sala del Maggior Consiglio no palácio foi construída para albergar esta assembleia, razão pela qual tem 53 metros de comprimento sem colunas a obstruir a vista.
O Consiglio dei Dieci
Criado em 1310 após uma conspiração falhada, originalmente como comité de segurança temporário e depois de forma permanente. Ocupava-se da segurança do estado, da espionagem e dos crimes políticos, reunia-se em segredo e adquiriu uma reputação temível por toda a Europa. As caixas de correio em boca de leão para denúncias anónimas pertencem a este aparelho.
Marin Falier
Eleito doge em 1354, com cerca de setenta e seis anos, e envolvido no espaço de um ano numa conspiração para derrubar a constituição e governar como príncipe. Foi traído, julgado pelo Consiglio dei Dieci e decapitado em 1355 na mesma escadaria onde os doges eram coroados. O seu retrato no friso do Maior Conselho foi substituído por um véu negro pintado a registar o motivo. O instinto da República não foi esquecer, mas registar permanentemente o apagamento.
O império
No seu auge, Veneza controlava a Dalmácia, as ilhas Jónicas, Creta, Chipre durante um período, e uma cadeia de portos e entrepostos comerciais pelo Mediterrâneo oriental, além de um vasto território continental no norte de Itália. A sua riqueza vinha do transporte de mercadorias entre a Ásia e a Europa, e a sua frota era construída no Arsenale, um estaleiro estatal que, no seu apogeu, conseguia produzir uma galera num único dia.
Lepanto e o período seguinte
A vitória naval sobre a frota otomana em Lepanto, em 1571, é comemorada por todo o palácio, e foi, na realidade, o auge. Veneza perdeu Chipre na mesma guerra e Creta em 1669, e a abertura das rotas comerciais atlânticas já tinha começado a deslocar o comércio europeu para longe do Mediterrâneo. Os últimos dois séculos da República foram um longo, digno e decorativo declínio.
O fim
Em maio de 1797, perante o exército de Napoleão, o Maior Conselho votou o seu próprio fim — o último voto realizado na sala que se está a atravessar. Ludovico Manin, o último doge, entregou o seu barrete ducal com o comentário de que já não voltaria a precisar dele. Uma república milenar terminou com um levantar de mãos numa tarde.
O que sobreviveu
O edifício, mais ou menos intacto, e um conjunto de instituições estudadas de perto por republicanos posteriores em busca de modelos para distribuir o poder. Vale a pena percorrer o palácio como uma peça de arquitetura política, e não apenas como uma galeria de arte: quase todas as salas foram moldadas pelo problema de impedir que um único homem tomasse o controlo.