Mil anos de um Estado que elegia o seu chefe e não confiava nele
A República que construiu o Palácio do Doge
O palácio só faz sentido quando se sabe o que foi construído para albergar: um chefe de Estado eleito cercado de restrições, um sistema de comités concebido para impedir que um só homem acumulasse poder, e um império governado a partir de uma cidade sobre a lama.
Reserve a sua entrada no Palácio Ducal ↗O que era um doge
O chefe de Estado da República de Veneza, eleito vitaliciamente através de um elaborado processo de várias fases, com votações e sorteios concebidos especificamente para tornar o suborno impraticável. Não era um monarca, não podia nomear um sucessor e estava rodeado de conselhos cuja principal função era garantir que não se tornasse um. Cerca de cento e vinte doges ocuparam o cargo entre o século VIII e 1797.
As restrições
Um doge não podia abrir correspondência oficial exceto na presença dos seus conselheiros, não podia reunir-se sozinho com embaixadores estrangeiros, não podia sair de Veneza sem autorização e não podia conduzir negócios privados no estrangeiro. A sua família mobiliava os seus aposentos a expensas próprias e tinha de os desocupar prontamente após a sua morte. Depois de cada doge morrer, uma comissão avaliava a sua conduta e podia multar o seu património.
O Grande Conselho
O órgão soberano, composto por todos os patrícios adultos do sexo masculino de famílias elegíveis — por vezes mais de dois mil homens. A sua composição foi encerrada em 1297 na serrata, fixando a classe dirigente como uma casta hereditária. A Sala del Maggior Consiglio no palácio foi construída para acolher esta assembleia, razão pela qual tem 53 metros de comprimento sem colunas a obstruir a vista.
O Conselho dos Dez
Criado em 1310 após uma conspiração falhada, inicialmente como comité de segurança temporário e depois permanente. Tratava da segurança do Estado, da espionagem e do crime político, reunia-se em segredo e adquiriu uma reputação temível na Europa. As caixas de correio em forma de boca de leão para denúncias anónimas pertencem a este aparelho.
Marin Falier
Eleito doge em 1354, com cerca de setenta e seis anos, e no espaço de um ano envolvido numa conspiração para derrubar a constituição e governar como príncipe. Foi traído, julgado pelo Conselho dos Dez e decapitado em 1355 na mesma escadaria onde os doges eram coroados. O seu retrato no friso do Grande Conselho foi substituído por um véu negro pintado que registava o motivo. O instinto da República não era esquecer, mas registar a eliminação de forma permanente.
O império
No seu apogeu, Veneza controlava a Dalmácia, as ilhas Jónicas, Creta, Chipre durante um período, e uma cadeia de portos e entrepostos comerciais por todo o Mediterrâneo oriental, a par de um vasto território continental no norte de Itália. A sua riqueza vinha do transporte de mercadorias entre a Ásia e a Europa, e a sua marinha era construída no Arsenale, um estaleiro estatal que, no seu auge, conseguia produzir uma galera num só dia.
Lepanto e depois
A vitória naval sobre a frota otomana em Lepanto, em 1571, é comemorada em todo o palácio, e foi, na verdade, o ponto mais alto. Veneza perdeu Chipre na mesma guerra e Creta em 1669, e a abertura das rotas comerciais do Atlântico já tinha começado a desviar o comércio europeu do Mediterrâneo. Os últimos dois séculos da República foram um longo, digno e decorativo declínio.
O fim
Em maio de 1797, perante o exército de Napoleão, o Grande Conselho votou a sua própria extinção — a última votação realizada na sala por onde passa. Ludovico Manin, o último doge, entregou o seu barrete ducal com a observação de que já não voltaria a precisar dele. Uma república de mil anos terminou com um voto por braços no espaço de uma tarde.
O que sobreviveu
O edifício, mais ou menos intacto, e um conjunto de instituições que foram estudadas de perto por republicanos posteriores em busca de modelos de distribuição do poder. Vale a pena percorrer o palácio como obra de arquitetura política e não apenas como galeria de arte: quase todas as salas foram moldadas pelo problema de impedir que um só homem tomasse o controlo.