Duizend jaar lang was het Doge's Palace het kloppende hart van de Venetiaanse Republiek — deels koninklijke residentie, deels regeringszetel, deels gerechtshof. Vanuit deze zalen bestuurde een handelsstad zonder koning een van de grootste maritieme rijken van de middeleeuwen en de renaissance. Het vandaag betreden is het bewandelen van de gangen van die macht, onder plafonds die druipen van het goud en doeken van de meesters van de Venetiaanse school.
Het paleis dat u ziet is een meesterwerk van de Venetiaanse gotiek, met een luchtige roze-witte gevel die rust op een dubbele rij bogen – ogenschijnlijk te licht voor het gewicht dat het draagt. De oorsprong gaat terug tot de 9e eeuw; de vleugel aan de lagune werd herbouwd vanaf 1340, de vleugel richting het San Marcoplein vanaf 1424, en de renaissancebinnenplaats tussen 1483 en 1565. Branden in 1574 en 1577 verschroeiden de interieurs, maar zorgvuldige restauratie behield de aanblik die bezoekers nog steeds verbaast.
Binnen leidt de route via de ceremoniële Gouden Trap naar de Doge-appartementen en de grote institutionele zalen, met als hoogtepunt de enorme Grote Raadszaal. Hier hangt achter de troon van de Doge Tintoretto's Paradijs – beschouwd als het grootste schilderij op doek ter wereld, een wervelende hemel vol honderden figuren. Van de staatsiepracht voert het pad over de overdekte Brug der Zuchten naar de Nieuwe Gevangenissen, waar het uitzicht op de lagune het laatste was dat een veroordeelde gevangene naar verluidt zag.
Uw ticket is de Venice Museum Pass – de meest royale manier om de stadsmusea van Venetië te betreden. Naast het Dogepaleis opent deze de deuren van het Correr Museum, het Nationaal Archeologisch Museum en de monumentale zalen van de Marciana Bibliotheek rond het San Marcoplein, plus Ca' Rezzonico, Ca' Pesaro, de paleizen Fortuny en Mocenigo, het huis van Carlo Goldoni, het Natuurhistorisch Museum, en de glas- en kantmusea op de eilanden Murano en Burano – twaalf musea in totaal. De pas is zes maanden geldig, met één toegang per museum en geen tijdslot om te boeken, dus u arriveert gewoon tijdens openingsuren en verkent Venetië volledig in uw eigen tempo. Het Dogepaleis staat, samen met de rest van de stad, ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst als 'Venetië en zijn Lagune'.