Un itinéraire à sens unique, et les merveilles qui méritent qu’on s’y arrête
Que voir à l'intérieur du Palais des Doges
Le parcours se fait dans un seul sens, avec peu de possibilités de revenir en arrière ; savoir ce qui vous attend — et ce que l’on risque de dépasser sans même y prêter attention — change donc vraiment la donne. Voici le parcours détaillé, dans l’ordre.
Réservez votre entrée au Palais des Doges ↗Avant d’entrer : la façade
Passez cinq minutes dehors sur la Piazzetta, le nez en l’air. Lisez la façade de haut en bas : le mur de marbre massif, puis la loggia aux soixante et onze colonnes et sa frise de quadrilobes, puis l’arcade du rez-de-chaussée. Attardez-vous ensuite sur les deux chapiteaux d’angle — ils portent des scènes sculptées, dont l’ivresse de Noé à l’angle le plus proche du pont, disposée de manière à ce que l’édifice même de la République offre une leçon morale à quiconque s’en approchait depuis l’eau.
La cour et l'escalier des Géants
La Scala dei Giganti, surmontée des colossales statues de Mars et de Neptune de Sansovino, symboles de la domination vénitienne sur terre et sur mer. Les doges y étaient couronnés sur le palier. Marin Falier, le doge dont le portrait fut ensuite effacé, fut décapité sur ces mêmes marches.
L'Escalier d'Or
Levez les yeux. La voûte en berceau de la Scala d'Oro est un relief de stuc blanc doré à l'or 24 carats, et le travail de stuc est au moins aussi beau que l'or. C'était le chemin emprunté par les ambassadeurs pour se rendre à leur audience, et il remplissait pleinement son rôle.
Les Appartements du Doge
Sobres, d'une échelle domestique, et faciles à traverser rapidement en route vers les salles d'apparat. Cela vaut la peine de ralentir : les cheminées, et le sentiment de la modestie avec laquelle le chef de l'État vivait réellement. Il meublait lui-même ces pièces et sa famille devait les vider dans les jours suivant sa mort.
L'Anticollegio
Une petite salle d'attente où les délégations étrangères étaient parquées avant leur audience, et — délibérément — l'une des salles les plus spectaculaires du bâtiment. Quatre Tintoret et l'Enlèvement d'Europe de Véronèse. La République voulait que les ambassadeurs passent leur temps d'attente à être impressionnés.
Le Collegio et le Sénat
La salle du comité exécutif et la chambre du Sénat. Le plafond de Véronèse dans le Collegio compte parmi ses plus belles œuvres. Dans les deux salles, le message est le même et mérite d'être lu plutôt que simplement admiré : Venise juste, sage, divinement protégée, l'égale de toute monarchie.
Le Conseil des Dix et la bouche de lion
La salle du comité de sécurité qui a donné à la République sa réputation de répression opaque et efficace. Quelque part sur ce parcours, vous passerez devant une Bocca di Leone, une fente de marbre sculpté pour les dénonciations anonymes. Elle est petite, facile à manquer, et vous en dit plus sur la manière dont Venise était gouvernée que n'importe lequel des plafonds.
L'armurerie
Plusieurs salles d'armes et d'armures, dont des pièces prises à Lépante. Souvent traversées rapidement. Mérite quelques minutes, ne serait-ce que pour la taille des arbalètes.
La salle du Grand Conseil
Le point culminant du parcours, et la raison de garder un peu d'énergie. Cinquante-trois mètres de long sans aucune colonne ; jusqu'à deux mille patriciens s'y réunissaient. Le Paradis du Tintoret occupe tout le mur du fond, derrière le trône. Prenez le temps de rester immobile au milieu de cette salle avant de poursuivre.
Le panneau noir
Tout autour du haut de la salle du Grand Conseil court une frise de portraits des doges. L'un d'eux, du côté nord, n'est qu'un voile noir peint, avec une inscription à la place du visage : Marin Falier, doge en 1354, exécuté en 1355 pour avoir conspiré contre la constitution. La République a préféré consigner cet effacement plutôt que de le dissimuler. C'est l'objet le plus révélateur du palais, et la plupart des visiteurs passent devant sans le voir.
Le Pont des Soupirs
Vous le traversez, dans les deux sens. Réglez vos attentes : il s'agit d'un étroit couloir fermé, percé de deux petites fenêtres à claire-voie en pierre, à travers lesquelles la vue sur Venise n'est qu'une mince échancrure. Le pont est une chose à contempler de l'extérieur, depuis le Ponte della Paglia — mais le traverser est le pivot de l'itinéraire, du gouvernement à l'emprisonnement en une quinzaine de pas.
Les Nouvelles Prisons
Des couloirs et des cellules de pierre de l'autre côté du canal, avec par endroits les graffitis des prisonniers encore visibles sur les murs. Frais, sombres, et un contraste voulu avec tout ce que vous venez de traverser. C'est tout l'intérêt du parcours à sens unique.
Ce que vous ne verrez pas avec le billet standard
Les cellules des Piombi sous le toit de plomb, d'où Casanova s'échappa en 1756 ; les Pozzi au niveau de l'eau ; la salle de torture ; et les arrière-salles administratives. Tous ces espaces se visitent lors de la visite guidée distincte des Itinéraires Secrets, qui nécessite un billet différent et affiche complet à l'avance.
Sur le départ
Le billet donne aussi accès au Correr, au Musée archéologique et à la Bibliothèque Marciana, à l’autre bout de la place. S’il vous reste un peu d’appétit, la salle principale de la Marciana se trouve juste de l’autre côté de la Piazzetta et offre vingt minutes d’une tranquillité absolue.