Pourquoi Ruskin l’a appelée l’édifice central du monde
Comprendre la façade du palais des Doges
Le palais est l'exemple par excellence du gothique vénitien, et son trait le plus remarquable est qu'il semble construit à l'envers. Voici ce que vous avez sous les yeux, et pourquoi cela fonctionne.
Réservez votre entrée au Palais des Doges ↗L'inversion
L'architecture de pierre conventionnelle place la masse en bas et la légèreté en haut, car c'est ainsi que les charges se transmettent. Le palais des Doges fait l'inverse : une arcade ouverte de trente-six colonnes au niveau du sol, une loggia de soixante et onze colonnes et un remplage à quadrilobes au-dessus, puis, couronnant l'ensemble, un mur de marbre presque plein abritant les plus grandes salles du bâtiment. L'élément lourd repose sur deux étages largement évidés.
Pourquoi il tient debout
Parce que le mur supérieur n'est pas aussi lourd qu'il en a l'air. Ce n'est qu'un mince parement de marbre relativement léger sur un noyau plus léger encore, et les charges se concentrent dans les colonnes plutôt que de se répartir le long d'une ligne pleine. C'est en somme un mur-rideau avant l'heure déguisé en mur de maçonnerie — et l'arcade en dessous travaille bien moins que l'œil ne le suppose.
Le motif en losange
Le mur supérieur est revêtu d'une alternance de marbre rose de Vérone et de pierre blanche d'Istrie disposée en treillis losangé. De loin, l'effet évoque une étoffe tissée plutôt qu'une maçonnerie, et c'est délibéré : voici une république marchande qui a bâti sa fortune sur le drap et les épices, et la façade de son siège du gouvernement ressemble à un tissu.
La bande de quadrilobes
La rangée d'ouvertures à quatre lobes au-dessus des colonnes de la loggia est le motif le plus copié de Venise ; on le retrouve sur les palais du Grand Canal et, plus tard, sur des édifices du XIXe siècle dans toute l'Europe. Il produit aussi un effet ingénieux : en perforant précisément la ligne où l'œil attend une transition pleine, il fait paraître le mur au-dessus comme suspendu dans les airs.
Les chapiteaux d'angle
Les colonnes de l'arcade au sol portent des chapiteaux sculptés, et les deux d'angle sont narratifs. Celui le plus proche du Ponte della Paglia montre l'ivresse de Noé ; celui du côté de la Porta della Carta montre le jugement de Salomon. Leur emplacement n'est pas fortuit — ils faisaient face à ceux qui venaient traiter affaires avec les tribunaux de la République.
Les colonnes semblent trop courtes
En effet, et elles le sont. Le niveau du sol de Venise s'est considérablement élevé depuis le XIVe siècle, à mesure que la ville s'affaissait et que la lagune montait, et les bases des colonnes de l'arcade sont aujourd'hui partiellement ensevelies. Elles avaient été conçues avec des plinthes visibles et des proportions bien plus élégantes que celles qu'elles présentent aujourd'hui.
Gothique, mais pas gothique du Nord
Le gothique vénitien emprunte l'arc brisé au Nord, et l'ogive, l'entrelacs et le décor de surface à l'architecture islamique avec laquelle Venise commerçait à travers la Méditerranée orientale. C'est un hybride, et le palais en est l'expression la plus aboutie : une structure gothique portant un ornement byzantin et islamique, au service d'une république qui ne se considérait ni orientale ni occidentale.
Ruskin
John Ruskin a consacré une grande partie de The Stones of Venice à ce bâtiment et l'a qualifié de bâtiment central du monde, signifiant qu'il était le point de rencontre des traditions architecturales romaine, lombarde et arabe. Son enthousiasme a façonné la vision victorienne de Venise, et une grande partie de l'architecture néogothique en Grande-Bretagne remonte à ses dessins de ces colonnes.