Por qué Ruskin lo llamó el edificio central del mundo
Entender la fachada del Palacio Ducal
El palacio es el ejemplo definitorio del gótico veneciano, y su rasgo más notable es que parece construido al revés. Esto explica qué está mirando y por qué funciona.
Reserve su entrada al Palacio Ducal ↗La inversión
La arquitectura en piedra convencional pone la masa abajo y la ligereza arriba, porque así es como viajan las cargas. El Palacio Ducal hace lo contrario: una arcada abierta de treinta y seis columnas a nivel de suelo, una logia de setenta y una columnas y tracería de cuadrifolios por encima, y sobre ambas un muro casi macizo de mármol que contiene las salas más grandes del edificio. El elemento pesado se sostiene sobre dos plantas que son en su mayoría vacío.
Por qué se sostiene en pie
Porque el muro superior no es tan pesado como parece. Es un revestimiento de mármol relativamente fino sobre un núcleo más ligero, y las cargas se concentran en las columnas en lugar de repartirse a lo largo de una línea maciza. Es esencialmente un muro cortina temprano disfrazado de mampostería — y la arcada de abajo trabaja bastante menos de lo que el ojo supone.
El motivo de rombos
El muro superior está revestido alternando mármol rosa de Verona y piedra blanca de Istria, dispuesto en un enrejado de rombos. A distancia, el efecto es el de un tejido antes que el de una mampostería, y eso es deliberado: se trata de una república mercantil que hizo su fortuna con tela y especias, y la fachada de su sede de gobierno parece un paño.
La banda de cuadrifolios
La banda de aberturas de cuatro lóbulos sobre las columnas de la logia es el motivo más copiado de Venecia y reaparece en palacios a lo largo del Gran Canal y, más tarde, en edificios del siglo diecinueve por toda Europa. Además hace algo ingenioso: al perforar exactamente la línea donde el ojo espera una transición maciza, hace que el muro de arriba parezca flotar.
Los capiteles de esquina
Las columnas de la arcada de la planta baja llevan capiteles tallados, y los dos de las esquinas son narrativos. El más cercano al Ponte della Paglia muestra la embriaguez de Noé; el del lado de la Porta della Carta muestra el juicio de Salomón. Su emplazamiento no es casual — miraban hacia quienes llegaban a hacer negocios con los tribunales de la República.
Las columnas parecen demasiado cortas
Así es, y lo son. El nivel del suelo de Venecia ha subido considerablemente desde el siglo catorce, a medida que la ciudad se hundía y la laguna subía, y las bases de las columnas de la arcada están hoy parcialmente enterradas. Fueron diseñadas con basas visibles y proporciones bastante más elegantes de las que muestran ahora.
Gótico, pero no gótico del norte
El gótico veneciano toma el arco apuntado del norte, y el arco conopial, el entrelazado y el decorado de superficie de la arquitectura islámica con la que Venecia comerciaba a través del Mediterráneo oriental. Es un híbrido, y el palacio es su expresión más completa: un armazón gótico que sostiene ornamento bizantino e islámico, en un edificio al servicio de una república que no se consideraba ni oriental ni occidental.
Ruskin
John Ruskin dedicó gran parte de su obra Las piedras de Venecia a este edificio, al que llamó el edificio central del mundo, queriendo decir que era el punto donde se encontraban las tradiciones arquitectónicas romana, lombarda y árabe. Su entusiasmo moldeó cómo veía Venecia el mundo victoriano, y buena parte de la arquitectura neogótica en Gran Bretaña se remonta a sus dibujos de estas columnas.