Por qué Ruskin lo llamó el edificio central del mundo
Entender la fachada del Palacio Ducal
El palacio es el ejemplo definitorio del gótico veneciano, y su rasgo más notable es que parece estar construido al revés. Esto explica qué está viendo y por qué funciona.
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La arquitectura convencional en piedra coloca la masa abajo y la ligereza arriba, porque así es como viajan las cargas. El Palacio Ducal hace lo contrario: una arcada abierta de treinta y seis columnas a nivel del suelo, una logia de setenta y una columnas con tracería de cuadrifolios por encima, y sobre ambas un muro de mármol casi macizo que contiene las salas más grandes del edificio. El elemento pesado se sostiene sobre dos plantas que son en su mayoría vacío.
Por qué se mantiene en pie
Porque el muro superior no es tan pesado como parece. Es una pantalla relativamente delgada de mármol que reviste un núcleo más ligero, y las cargas se concentran en las columnas en lugar de repartirse a lo largo de una línea sólida. Es, en esencia, un muro cortina temprano disfrazado de muro de sillería, y la arcada inferior está haciendo bastante menos trabajo del que el ojo supone.
El patrón de rombos
El muro superior está revestido con mármol rosado de Verona y piedra blanca de Istria alternados, dispuestos en una retícula de rombos. El efecto a distancia es el de un textil tejido más que el de una fábrica de piedra, lo cual es deliberado: esta es una república mercantil que hizo su fortuna con el paño y las especias, y la fachada de su sede de gobierno parece un tejido.
La banda de cuadrifolios
La banda de aberturas de cuatro lóbulos sobre las columnas de la logia es el motivo más imitado de Venecia y aparece en palacios a lo largo del Gran Canal y, más tarde, en edificios del siglo XIX por toda Europa. También logra algo ingenioso: al perforar justo la línea donde el ojo espera una transición sólida, hace que el muro superior parezca flotar.
Los capiteles de las esquinas
Las columnas de la arcada inferior lucen capiteles tallados, y los dos de las esquinas son narrativos. El más cercano al Ponte della Paglia muestra la embriaguez de Noé; el del extremo de la Porta della Carta muestra el juicio de Salomón. Su ubicación no es casual: miraban a quienes llegaban a hacer negocios con los tribunales de la República.
Las columnas parecen demasiado cortas
Es cierto, y lo son. El nivel del suelo de Venecia ha subido considerablemente desde el siglo XIV, a medida que la ciudad se hundía y la laguna crecía, y las bases de las columnas de la arcada ahora están parcialmente enterradas. Fueron diseñadas con plintos visibles y proporciones mucho más elegantes de las que muestran ahora.
Gótico, pero no gótico septentrional
El gótico veneciano toma del norte el arco apuntado y del arte islámico con el que Venecia comerciaba por todo el Mediterráneo oriental, la ojiva, el entrelazado y la ornamentación superficial. Es un híbrido, y el palacio es su expresión más completa: una estructura gótica que sostiene ornamentos bizantinos e islámicos en un edificio al servicio de una república que no se consideraba ni oriental ni occidental.
Ruskin
John Ruskin dedicó buena parte de The Stones of Venice a este edificio y lo llamó el edificio central del mundo, queriendo decir que era el punto en el que se encontraban las tradiciones arquitectónicas romana, lombarda y árabe. Su entusiasmo marcó la forma en que el mundo victoriano veía Venecia, y gran parte de la arquitectura neogótica en Gran Bretaña se remonta a sus dibujos de estas columnas.