Mil años de un Estado que elegía a su jefe y no confiaba en él
La República que construyó el Palacio Ducal
El palacio solo cobra sentido cuando se sabe para qué se construyó: un jefe de Estado electo rodeado de restricciones, un sistema de comités diseñado para impedir que un solo hombre acumulara poder, y un imperio dirigido desde una ciudad levantada sobre el barro.
Reserve su entrada al Palacio Ducal ↗Qué era un dux
El jefe de Estado de la República de Venecia, elegido de por vida mediante un elaborado proceso en varias etapas de votaciones y sorteos, diseñado específicamente para hacer impracticable el soborno. No era un monarca, no podía nombrar sucesor, y estaba rodeado de consejos cuya función principal era asegurarse de que no llegara a serlo. Alrededor de ciento veinte dux ocuparon el cargo entre el siglo octavo y 1797.
Las restricciones
Un dux solo podía abrir su correspondencia oficial en presencia de sus consejeros, no podía reunirse a solas con embajadores extranjeros, no podía salir de Venecia sin permiso, y no podía realizar negocios privados en el extranjero. Su familia amueblaba sus aposentos por cuenta propia y debía vaciarlos con rapidez tras su muerte. Tras la muerte de cada dux, una comisión revisaba su conducta y podía imponer multas a su patrimonio.
El Gran Consejo
El órgano soberano, formado por todos los patricios varones adultos de las familias con derecho — a veces más de dos mil hombres. Su composición se cerró en 1297 con la serrata, que fijó a la clase gobernante como una casta hereditaria. La Sala del Maggior Consiglio del palacio se construyó para albergar esta asamblea, por lo que mide 53 metros de largo sin columnas que obstruyan la vista.
El Consejo de los Diez
Establecido en 1310 tras una conspiración fallida, al principio como comité de seguridad temporal y después de forma permanente. Se ocupaba de la seguridad del Estado, el espionaje y los delitos políticos, se reunía en secreto y adquirió una reputación temida en toda Europa. Los buzones en forma de boca de león para denuncias anónimas pertenecen a este aparato.
Marin Falier
Elegido dux en 1354 a los aproximadamente setenta y seis años, e implicado al año siguiente en una conspiración para derrocar la constitución y gobernar como príncipe. Fue traicionado, juzgado por el Consejo de los Diez y decapitado en 1355 en la misma escalera donde se coronaba a los dux. Su retrato en el friso del Gran Consejo fue sustituido por un velo pintado de negro que dejaba constancia del motivo. El instinto de la República no fue olvidar, sino documentar el borrado de forma permanente.
El imperio
En su apogeo, Venecia controlaba Dalmacia, las islas Jónicas, Creta, Chipre durante un tiempo, y una cadena de puertos y factorías comerciales por todo el Mediterráneo oriental, junto con un territorio continental considerable en el norte de Italia. Su riqueza procedía del transporte de mercancías entre Asia y Europa, y su flota se construía en el Arsenale, un astillero estatal capaz, en su mejor momento, de producir una galera en un día.
Lepanto y después
La victoria naval sobre la flota otomana en Lepanto en 1571 se conmemora por todo el palacio, y fue en verdad el punto culminante. Venecia perdió Chipre en esa misma guerra y Creta en 1669, y la apertura de las rutas comerciales atlánticas ya había empezado a desplazar el comercio europeo lejos del Mediterráneo. Los últimos dos siglos de la República fueron un largo declive, digno y decorativo.
El final
En mayo de 1797, ante el ejército de Napoleón, el Gran Consejo votó su propia disolución — la última votación celebrada en la misma sala que usted recorre. Ludovico Manin, el último dux, entregó su gorro ducal comentando que ya no lo necesitaría. Una república milenaria terminó en una tarde, a mano alzada.
Lo que sobrevivió
El edificio, más o menos intacto, y un conjunto de instituciones que estudiaron de cerca los republicanos posteriores en busca de modelos para repartir el poder. Merece la pena recorrer el palacio como una pieza de arquitectura política y no solo como una galería de arte: casi cada sala fue moldeada por el problema de impedir que un solo hombre tomara el control.