Mil años de un Estado que elegía a su jefe y desconfiaba de él
La República que construyó el Palacio Ducal
El palacio solo cobra sentido cuando se sabe qué estaba destinado a albergar: un jefe de Estado electo rodeado de restricciones, un sistema de comités diseñado para impedir que un solo hombre acumulara poder, y un imperio gobernado desde una ciudad sobre el barro.
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El jefe de Estado de la República de Venecia, elegido de por vida mediante un elaborado proceso de múltiples etapas con votaciones y sorteos concebidos específicamente para hacer impracticable el soborno. No era un monarca, no podía nombrar sucesor y estaba rodeado de consejos cuya función principal era garantizar que no llegara a serlo. Unos ciento veinte duxes ocuparon el cargo entre el siglo VIII y 1797.
Las restricciones
Un dux no podía abrir la correspondencia oficial salvo en presencia de sus consejeros, no podía reunirse a solas con embajadores extranjeros, no podía abandonar Venecia sin permiso ni realizar negocios privados en el extranjero. Su familia amueblaba sus aposentos a su propia costa y debía desalojarlos con prontitud tras su muerte. Al morir cada dux, una comisión revisaba su conducta y podía multar su patrimonio.
El Gran Consejo
El órgano soberano, integrado por todos los patricios varones adultos de las familias con derecho —en ocasiones más de dos mil hombres—. Su composición se cerró en 1297 con la serrata, fijando la clase gobernante como una casta hereditaria. La Sala del Maggior Consiglio del palacio se construyó para albergar esta asamblea, y de ahí que tenga 53 metros de largo sin columnas que obstruyan la vista.
El Consejo de los Diez
Establecido en 1310 tras una conspiración fallida, en un principio como comité de seguridad temporal y después de forma permanente. Se ocupaba de la seguridad del Estado, el espionaje y los delitos políticos, se reunía en secreto y adquirió una temible reputación en toda Europa. Los buzones con forma de boca de león para denuncias anónimas pertenecen a este aparato.
Marin Falier
Elegido dux en 1354, con unos setenta y seis años, y en menos de un año se vio envuelto en una conspiración para derrocar la constitución y gobernar como príncipe. Fue traicionado, juzgado por el Consejo de los Diez y decapitado en 1355 en la misma escalera donde se coronaba a los dux. Su retrato en el friso del Gran Consejo fue sustituido por un velo negro pintado que dejaba constancia del motivo. El instinto de la República no era olvidar, sino registrar la borradura para siempre.
El imperio
En su apogeo, Venecia controlaba Dalmacia, las islas Jónicas, Creta, Chipre durante un tiempo, y una cadena de puertos y puestos comerciales por todo el Mediterráneo oriental, además de un importante territorio continental en el norte de Italia. Su riqueza provenía del transporte de mercancías entre Asia y Europa, y su armada se construía en el Arsenale, un astillero estatal que en su momento álgido podía botar una galera en un día.
Lepanto y después
La victoria naval sobre la flota otomana en Lepanto en 1571 se conmemora por todo el palacio, y en verdad fue el punto más alto. Venecia perdió Chipre en esa misma guerra y Creta en 1669, y la apertura de las rutas comerciales atlánticas ya había empezado a desplazar el comercio europeo lejos del Mediterráneo. Los dos últimos siglos de la República fueron una larga, digna y decorativa decadencia.
El final
En mayo de 1797, ante el ejército de Napoleón, el Gran Consejo votó su propia disolución: la última votación celebrada en la sala por la que usted camina. Ludovico Manin, el último dux, entregó su gorro ducal con la observación de que no volvería a necesitarlo. Una república de mil años terminó con una votación a mano alzada en una tarde.
Lo que sobrevivió
El edificio, más o menos intacto, y un conjunto de instituciones que fueron estudiadas de cerca por republicanos posteriores en busca de modelos sobre cómo distribuir el poder. Merece la pena recorrer el palacio como una pieza de arquitectura política y no solo como una galería de arte: casi todas sus salas estuvieron condicionadas por el problema de impedir que un solo hombre tomara el control.