自らの元首を選出しながら、その元首を信用しなかった国家、千年の歴史
ドゥカーレ宮殿を築いた共和国
この宮殿は、それが何を収めるために建てられたのかを知って初めて意味をなす——制約に縛られた選挙で選ばれる国家元首、一人の人間に権力が集中するのを防ぐために設計された委員会制度、そして泥の上に築かれた都市から統治された帝国である。
ドゥカーレ宮殿の入場を予約する ↗元首とはどのような存在だったか
ヴェネツィア共和国の国家元首であり、賄賂が事実上不可能になるよう特別に設計された、投票と抽選を組み合わせた複雑な多段階の手続きによって終身で選出された。彼は君主ではなく、後継者を指名することもできず、彼が君主になってしまわないようにすることを主な役目とする諸評議会に囲まれていた。8世紀から1797年までの間に、およそ120人の元首がこの地位に就いた。
制約
元首は評議員の立会いなしには公式書簡を開封できず、外国大使に一人で会うこともできず、許可なくヴェネツィアを離れることもできず、海外で私的な商取引を行うこともできなかった。その一族は自費で居室の家具を調え、彼の死後は速やかにそれを撤去しなければならなかった。歴代の元首が死去するたびに委員会がその在任中の行動を審査し、その財産に罰金を科すこともあった。
大評議会
主権機関であり、資格を有する家系のすべての成人男性貴族——時には二千人を超える——によって構成された。その構成員資格は1297年の「セラータ（閉鎖）」によって固定され、支配階級を世襲の身分として確立した。宮殿の大評議会の間（サーラ・デル・マッジョール・コンシリオ）はこの議会を収容するために建てられたもので、それゆえに視界を遮る柱のない、長さ53メートルの部屋となっているのだ。
十人委員会
1310年に失敗した陰謀事件の後に設立され、当初は臨時の治安委員会であったが、後に恒久的な機関となった。国家の安全保障、諜報活動、政治犯罪を扱い、秘密裏に会合を開き、ヨーロッパ中で恐れられる評判を得た。匿名の告発文のための獅子の口の投函口は、この機構に属するものである。
マリン・ファリエル
1354年、およそ76歳で元首に選出され、その一年以内に憲法体制を転覆させ君主として統治しようとする陰謀に関与した。この陰謀は密告され、彼は十人委員会によって裁かれ、1355年、元首の戴冠式が行われるのと同じ階段の上で斬首された。大評議会の間の肖像画帯における彼の肖像は、その理由を記す黒い覆いの絵に置き換えられた。共和国が本能的に選んだのは、忘れ去ることではなく、その抹消を永久に記録として残すことだったのである。
帝国
最盛期のヴェネツィアは、ダルマチア、イオニア諸島、クレタ島、一時はキプロス島、さらに東地中海全域に広がる港と交易拠点の連なりを支配し、それに加えて北イタリアに広大な本土領土を有していた。その富はアジアとヨーロッパの間の物流によって築かれ、その海軍は国営造船所アルセナーレで建造された——最盛期には一日でガレー船一隻を完成させることができたという。
レパントの海戦とその後
1571年、レパントの海戦でオスマン艦隊に勝利したことは宮殿の各所で称えられているが、実のところこれが絶頂期であった。ヴェネツィアは同じ戦争でキプロス島を失い、1669年にはクレタ島も失い、大西洋航路の開拓によって、ヨーロッパの商業はすでに地中海から離れ始めていた。共和国の最後の二世紀は、長く、威厳を保ちながらも、装飾的な衰退の時代であった。
終焉
1797年5月、ナポレオン軍を前にして、大評議会は自らを解散する採決を行った——それは、あなたが今歩いているその部屋で行われた最後の採決であった。最後の元首ルドヴィコ・マニンは、もう二度と必要になることはないだろうと述べながら、元首の帽子を差し出した。千年続いた共和国は、ある一日の午後、挙手による採決によって終わりを迎えたのである。
残されたもの
ほぼ無傷のまま残ったこの建物と、権力分散のモデルを探し求めた後代の共和主義者たちによって詳しく研究された一連の制度である。この宮殿は、単なる美術館としてだけでなく、政治建築の一例として歩く価値がある——館内のほぼすべての部屋が、一人の人間による権力掌握を防ぐという課題によって形作られているのだ。