Χίλια χρόνια ενός κράτους που εξέλεγε τον αρχηγό του και δεν τον εμπιστευόταν
Η Δημοκρατία που έχτισε το Δουκικό Παλάτι
Το παλάτι αποκτά νόημα μόνο όταν ξέρετε για ποιον σκοπό χτίστηκε: έναν εκλεγμένο αρχηγό κράτους περιτριγυρισμένο από περιορισμούς, ένα σύστημα επιτροπών σχεδιασμένο ώστε να εμποδίζει έναν άνθρωπο να συγκεντρώσει εξουσία, και μια αυτοκρατορία που κυβερνιόταν από μια πόλη πάνω στη λάσπη.
Κλείστε την είσοδό σας στο Δουκικό Παλάτι ↗Τι ήταν ένας δόγης
Ο αρχηγός κράτους της Δημοκρατίας της Βενετίας, εκλεγμένος ισόβια με μια περίπλοκη πολυσταδιακή διαδικασία ψηφοφοριών και κληρώσεων ειδικά σχεδιασμένη ώστε να καθιστά τη δωροδοκία ανέφικτη. Δεν ήταν μονάρχης, δεν μπορούσε να ορίσει διάδοχο, και περιβαλλόταν από συμβούλια των οποίων ο κύριος σκοπός ήταν να τον εμποδίσουν να γίνει ένας. Περίπου εκατόν είκοσι δόγηδες κατείχαν το αξίωμα από τον όγδοο αιώνα έως το 1797.
Οι περιορισμοί
Ένας δόγης δεν μπορούσε να ανοίξει επίσημη αλληλογραφία παρά μόνο παρουσία των συμβούλων του, δεν μπορούσε να συναντήσει μόνος του ξένους πρεσβευτές, δεν μπορούσε να φύγει από τη Βενετία χωρίς άδεια, και δεν μπορούσε να διεξάγει ιδιωτικές υποθέσεις στο εξωτερικό. Η οικογένειά του επίπλωνε τα διαμερίσματά του με δικά της έξοδα και έπρεπε να τα αδειάσει γρήγορα μετά τον θάνατό του. Μετά τον θάνατο κάθε δόγη, μια επιτροπή εξέταζε τη διαγωγή του και μπορούσε να επιβάλει πρόστιμο στην περιουσία του.
Το Μεγάλο Συμβούλιο
Το κυρίαρχο όργανο, που περιλάμβανε όλους τους ενήλικους άρρενες πατρίκιους από επιλέξιμες οικογένειες — κάποιες φορές πάνω από δύο χιλιάδες άνδρες. Η σύνθεσή του κλείδωσε το 1297 με τη σεράτα, καθιστώντας την άρχουσα τάξη κληρονομική κάστα. Η Sala del Maggior Consiglio στο παλάτι χτίστηκε ακριβώς για αυτή τη συνέλευση, γι' αυτό και έχει μήκος 53 μέτρα χωρίς καμία κολόνα να εμποδίζει τη θέα.
Το Συμβούλιο των Δέκα
Ιδρύθηκε το 1310 μετά από μια αποτυχημένη συνωμοσία, αρχικά ως προσωρινή επιτροπή ασφαλείας και έπειτα μόνιμα. Ασχολούνταν με την κρατική ασφάλεια, την κατασκοπεία και τα πολιτικά εγκλήματα, συνεδρίαζε μυστικά και απέκτησε τρομερή φήμη σε όλη την Ευρώπη. Τα γραμματοκιβώτια σε σχήμα στόματος λιονταριού για ανώνυμες καταγγελίες ανήκουν σε αυτόν τον μηχανισμό.
Ο Marin Falier
Εκλέχθηκε δόγης το 1354 σε ηλικία περίπου εβδομήντα έξι ετών, και μέσα σε έναν χρόνο εμπλέκεται σε συνωμοσία για να ανατρέψει το σύνταγμα και να κυβερνήσει ως ηγεμόνας. Η συνωμοσία προδόθηκε, δικάστηκε από το Συμβούλιο των Δέκα και αποκεφαλίστηκε το 1355 στην ίδια σκάλα όπου στέφονταν οι δόγηδες. Το πορτρέτο του στη ζωφόρο του Μεγάλου Συμβουλίου αντικαταστάθηκε από ένα ζωγραφισμένο μαύρο πέπλο που καταγράφει τον λόγο. Το ένστικτο της Δημοκρατίας δεν ήταν να το ξεχάσει, αλλά να καταγράψει τη διαγραφή μόνιμα.
Η αυτοκρατορία
Στο απόγειό της η Βενετία έλεγχε τη Δαλματία, τα Ιόνια νησιά, την Κρήτη, για κάποιο διάστημα την Κύπρο, και μια αλυσίδα λιμανιών και εμπορικών σταθμών σε όλη την ανατολική Μεσόγειο, μαζί με σημαντικές ηπειρωτικές κτήσεις στη βόρεια Ιταλία. Ο πλούτος της προερχόταν από τη μεταφορά αγαθών μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, και το ναυτικό της χτιζόταν στο Αρσενάλε, ένα κρατικό ναυπηγείο που στην ακμή του μπορούσε να βγάλει μια γαλέρα την ημέρα.
Η Ναύπακτος και μετά
Η ναυτική νίκη κατά του οθωμανικού στόλου στη Ναύπακτο το 1571 μνημονεύεται σε όλο το παλάτι, και ήταν στην πραγματικότητα το αποκορύφωμα. Η Βενετία έχασε την Κύπρο στον ίδιο πόλεμο και την Κρήτη το 1669, και το άνοιγμα των ατλαντικών εμπορικών δρόμων είχε ήδη αρχίσει να μετατοπίζει το ευρωπαϊκό εμπόριο μακριά από τη Μεσόγειο. Οι τελευταίοι δύο αιώνες της Δημοκρατίας ήταν μια μακρά, αξιοπρεπής, διακοσμητική παρακμή.
Το τέλος
Τον Μάιο του 1797, αντιμέτωπο με τον στρατό του Ναπολέοντα, το Μεγάλο Συμβούλιο ψήφισε τη δική του κατάργηση — η τελευταία ψηφοφορία που έγινε στην αίθουσα από την οποία περνάτε. Ο Λοδοβίκο Μανίν, ο τελευταίος δόγης, παρέδωσε τον δουκικό του σκούφο με το σχόλιο ότι δεν θα τον χρειαζόταν ξανά. Μια χιλιόχρονη δημοκρατία τελείωσε με ανάταση χεριών μέσα σε ένα απόγευμα.
Τι επέζησε
Το κτίριο, λίγο πολύ ανέπαφο, και ένα σύνολο θεσμών που μελετήθηκαν προσεκτικά αργότερα από ρεπουμπλικανούς που αναζητούσαν πρότυπα κατανομής εξουσίας. Το παλάτι αξίζει να το διασχίσετε ως κομμάτι πολιτικής αρχιτεκτονικής και όχι μόνο ως πινακοθήκη: σχεδόν κάθε αίθουσα μέσα του διαμορφώθηκε από το πρόβλημα του πώς να εμποδιστεί ένας άνθρωπος να αναλάβει τον έλεγχο.