Tisíc rokov štátu, ktorý si volil svoju hlavu a nedôveroval jej
Republika, ktorá postavila Dóžov palác
Palác dáva zmysel až vtedy, keď viete, čo mal pôvodne ukrývať: volenú hlavu štátu zovretú množstvom obmedzení, systém výborov navrhnutý tak, aby zabránil hromadeniu moci v rukách jedného človeka, a impérium riadené z mesta postaveného na bahne.
Rezervujte si vstup do Dóžovho paláca ↗Čo bol dóža
Hlava štátu Benátskej republiky, volená doživotne prostredníctvom dômyselného viacstupňového procesu hlasovaní a žrebovaní, ktorý bol zámerne navrhnutý tak, aby bolo podplácanie nepraktické. Nebol monarchom, nemohol určiť svojho nástupcu a obklopovali ho rady, ktorých hlavnou úlohou bolo zabezpečiť, aby sa ním nestal. Úrad zastávalo približne stodvadsať dóžov medzi ôsmym storočím a rokom 1797.
Obmedzenia
Dóža nemohol otvoriť úradnú korešpondenciu inak než v prítomnosti svojich radcov, nemohol sa sám stretávať so zahraničnými veľvyslancami, nemohol opustiť Benátky bez povolenia a nemohol viesť súkromné obchody v zahraničí. Jeho rodina zariadila jeho komnaty na vlastné náklady a po jeho smrti sa musela urýchlene vysťahovať. Po smrti každého dóžu preskúmala komisia jeho počínanie a mohla udeliť pokutu jeho pozostalosti.
Veľká rada
Zvrchovaný orgán, ktorý tvorili všetci dospelí muži z patricijských rodov spĺňajúcich podmienky — v niektorých obdobiach viac ako dvetisíc mužov. Jej členstvo bolo uzavreté v roku 1297 počas serraty, čím sa vládnuca trieda zafixovala ako dedičná kasta. Sála del Maggior Consiglio v paláci bola postavená pre toto zhromaždenie, a preto má 53 metrov a žiadne stĺpy, ktoré by prekážali vo výhľade.
Rada desiatich
Zriadená v roku 1310 po neúspešnom sprisahaní, pôvodne ako dočasný bezpečnostný výbor, neskôr natrvalo. Zaoberala sa štátnou bezpečnosťou, špionážou a politickými zločinmi, zasadala v tajnosti a získala si obávanú európsku povesť. Schránky v tvare levích hláv na anonymné udania patria k tomuto aparátu.
Marin Falier
Za dóžu bol zvolený v roku 1354 vo veku približne sedemdesiatšesť rokov a do roka sa zapojil do sprisahania s cieľom zvrhnúť ústavu a vládnuť ako knieža. Sprisahanie bolo prezradené, postavili ho pred Radu desiatich a v roku 1355 ho sťali na tých istých schodoch, na ktorých sa korunovali dóžovia. Jeho portrét vo frize Veľkej rady nahradil namaľovaný čierny závoj, ktorý zaznamenával dôvod. Inštinktom Republiky nebolo zabudnúť, ale natrvalo zaznamenať vymazanie.
Impérium
Na vrchole svojej moci Benátky kontrolovali Dalmáciu, Iónske ostrovy, Krétu, na istý čas Cyprus a reťaz prístavov a obchodných staníc po celom východnom Stredomorí, popri rozsiahlom pevninskom území v severnom Taliansku. Ich bohatstvo pramenilo z prepravy tovaru medzi Áziou a Európou a ich námorníctvo vznikalo v Arsenale, štátnej lodenici, ktorá na vrchole svojich možností dokázala vyprodukovať galéru za jediný deň.
Lepanto a potom
Námorné víťazstvo nad osmanskou flotilou pri Lepante v roku 1571 je v paláci pripomínané na mnohých miestach a v pravde to bol najvyšší bod. Benátky v tej istej vojne stratili Cyprus a v roku 1669 Krétu a otvorenie atlantických obchodných trás už začalo odkláňať európsky obchod od Stredomoria. Posledné dve storočia Republiky boli dlhým, dôstojným a dekoratívnym úpadkom.
Koniec
V máji 1797, tvárou v tvár Napoleonovej armáde, Veľká rada odhlasovala svoje vlastné zrušenie — posledné hlasovanie sa konalo v miestnosti, ktorou prechádzate. Ludovico Manin, posledný dóža, odovzdal svoju dóžovskú čiapku s poznámkou, že ju už nebude potrebovať. Tisícročná republika sa skončila zdvihnutím rúk počas jedného popoludnia.
Čo pretrvalo
Budova, viac-menej nedotknutá, a súbor inštitúcií, ktoré neskorší republikáni dôkladne študovali pri hľadaní modelov rozdeľovania moci. Palác stojí za prechádzku ako kus politickej architektúry, a nielen ako galéria umenia: takmer každá miestnosť v ňom bola formovaná problémom, ako zabrániť jednému mužovi prevziať kontrolu.